A Torre de Babel parte 1

Escrita cuneiforme no Crescente Fértil, 3100-500 a.C.

Olá, e bem-vindos à Literatura e História. Episódio 1: A Torre de Babel. No Livro de Gênesis, depois que o Deus do Antigo Testamento inunda o mundo inteiro, e Noé, sua arca e sua família sobrevivem, ouvimos a história de uma certa torre misteriosa. É uma história enigmática. Em todos os 50 capítulos de Gênesis, em meio à gigantesca saga da criação da humanidade até a dispersão das doze tribos de Israel, a história da Torre de Babel é fácil de esquecer. Os nove pequenos versos sobre esta torre são menos memoráveis ​​do que o conto lúgubre de Sodoma, Gomorra e Ló, a tragédia de Caim e Abel, a história de José e os sonhos do Faraó e, claro, a narrativa inicial envolvendo Adão, Eva e sua expulsão do Éden. Em meio a todos esses episódios mais coloridos e dramáticos, a breve história da Torre de Babel e o que aconteceu com ela é uma pequena excursão narrativa – uma digressão em meio ao foco geral de Gênesis nos antepassados ​​e descendentes do patriarca Abraão.

É uma história curta – curta o suficiente para recontarmos a coisa toda aqui. Vamos ouvir uma tradução desta história – esta é a tradução NRSV, publicada na New Oxford Annotated Bible . Aqui está a abertura de Gênesis, Capítulo 11.

Agora, toda a terra tinha uma só língua e as mesmas palavras. E, quando [os descendentes de Noé] migraram do leste, chegaram a uma planície na terra de Sinar e se estabeleceram ali. E disseram uns aos outros: “Venham, façamos tijolos e queimemo-los completamente”. E eles tinham tijolos por pedra e betume por argamassa. Então disseram: “Venham, construamos para nós uma cidade e uma torre com seu topo nos céus, e façamos um nome para nós mesmos; caso contrário, seremos espalhados sobre a face de toda a terra”. O SENHOR desceu para ver a cidade e a torre, que os mortais haviam construído. E o SENHOR disse: “Olha, eles são um só povo, e todos eles têm uma só língua; e isto é apenas o começo do que eles farão; nada do que eles propõem fazer agora lhes será impossível. Venham, desçamos e confundamos ali a sua língua, para que não entendam a fala um do outro”. Então o SENHOR os espalhou dali sobre a face de toda a terra, e eles cessaram de construir a cidade. Por isso foi chamada Babel, porque ali o Senhor confundiu a língua de toda a terra; e dali o Senhor os espalhou sobre a face de toda a terra. (Gn 11:1-9) 

¹

Quer você tenha ouvido essa narrativa no começo de Gênesis, Capítulo 11, antes, ou esteja ouvindo aqui pela primeira vez, os eventos da história são, em um nível, bem claros e fáceis de entender. A humanidade está migrando para o leste. Construímos uma cidade imponente de tijolos e uma vasta torre. O Deus do Antigo Testamento vê a cidade, e particularmente a torre, e experimenta algo – talvez ciúme, ou ira, ou até mesmo medo. O Deus do Antigo Testamento então dispersa a população, a cidade e sua torre param de ser construídas, e de repente não conseguimos mais entender a fala uns dos outros. A cidade é então chamada de Babel, que é um trocadilho em hebraico – balal em hebraico bíblico significa “confundir”. Com sua linguagem outrora unificada confusa, e seus grandes projetos de construção impedidos por comando divino, Babel – no Livro de Gênesis, pelo menos – vacila, e o resto do Capítulo 11 prossegue voltando ao assunto principal da narrativa – os antigos antepassados ​​dos israelitas.

Pintura de Pieter Brueghel, o Velho, da famosa torre (1563). Espetacular, mas não muito parecida com Etemenanki, o verdadeiro Zigurate da Babilônia, onde a escrita cuneiforme estava em ampla circulação.Por pelo menos 2.500 anos, temos lido esta história. Ela está impressa perto da frente de talvez um bilhão de bíblias enquanto eu registro isto, tão concisa, escura e inescrutável como sempre foi. Mas o que isso significa? Por que a Torre de Babel é o Antigo Testamento? E por que — eu sempre achei isso particularmente estranho — por que o Deus do Antigo Testamento parece apreensivo no Capítulo 11 de Gênesis? Você pensaria que — sendo onipotente e tudo — ele não seria nem um pouco ameaçado pelos descendentes de Noé unindo forças e construindo uma cidade juntos. Por que, no meio de um período produtivo e linguisticamente unificado da história humana — uma história muito mais harmoniosa do que a época decadente que provocou o dilúvio bíblico no Capítulo 8 — por que o Deus do Antigo Testamento atacaria os descendentes de Noé que estavam colocando tijolos e tentando fazer um lar para si mesmos em Babel?

Há mais perguntas. Se você leu os primeiros oito ou nove livros do Antigo Testamento, sabe que a divindade do livro tem muitas maneiras de derrubar uma cidade. Ele tem fogo e enxofre. Ele tem pragas. Ele pode transformar rios em sangue e matar os filhos primogênitos. Ele pode destruir muros com toques de trombeta. Então por que, quando ele chega a Babel, ele confunde a língua, tira o pó das mãos e pronto? Os outros reinos que se opõem aos israelitas no Antigo Testamento — grandes como Egito e Assíria, e pequenos, como Jericó e Hazor — todos enfrentam formas assassinas de retribuição divina. Por que a Babilônia é poupada? Por que o reino que sequestrou uma geração de nobres israelitas sai tão ileso, com um pequeno tapa nos pulsos? ²

Quando li essa história pela primeira vez, tudo sobre ela me fascinou. Olhei para manuscritos medievais com ilustrações nas margens — ilustrações que mostravam uma torre esguia se estendendo para cima em direção às nuvens, cheia de parapeitos ameados e arcobotantes. Frequentemente, a torre espiralava nessas ilustrações, seus arcos se inclinavam e giravam, e no topo pequenos anjos e demônios batiam espadas contra escudos. Encontrei imagens modernas da Torre de Babel — ilustrações extravagantes a caneta e tinta feitas por entusiastas do século XX — coisas modernistas, coisas expressionistas abstratas — quero dizer, se você precisa de algo convincente para ilustrar, uma torre subindo até as estrelas é um tema muito bom para começar.

Essa noção de alcançar o poder da divindade é a mesma que encontramos nas histórias de Adão e Eva, Prometeu e Pandora, Tântalo e Pélope, e Fausto, e O Diabo de Benét e Daniel Webster . Um professor meu me mostrou uma frase na obra mais famosa do filósofo Soren Kierkegaard – que “cada era histórica notável terá seu próprio Fausto”, e ele explicou que a história da Torre de Babel era apenas outra encarnação da narrativa de Fausto. ³ Um homem, ou uma mulher, ou pessoas alcançam o alto, e alcançam longe demais. Pensei que talvez fosse isso. Talvez fosse apenas uma história sobre humanos buscando o poder dos deuses e sendo punidos por ultrapassar os limites.

Mas havia muita coisa estranha na história que abriu o décimo primeiro capítulo de Gênesis — muita coisa, para mim, para ser apenas mais uma história de Fausto de apenas outra geração. Levei muito tempo para encontrar uma interpretação dessa história que me satisfizesse. Anos. E não a encontrei em uma nota de rodapé do Livro de Gênesis, ou em comentários bíblicos medievais, ou mesmo em estudos bíblicos acadêmicos. Encontrei na história — a história do Iraque. [música]