Barnabé: Um líder encorajador da igreja primitiva

Primeira parte de um estudo de personagem em duas partes

Este é o primeiro de dois posts escritos pelo Dr. Robin Branch sobre Barnabas, um líder da igreja primitiva.

Atos apresenta o apóstolo evangelizador e líder da igreja Barnabé como um modelo de integridade e caráter. Chamando-o de um bom homem (Atos 11:24), um profeta e mestre (13:1), um apóstolo (14:14) e alguém por meio de quem Deus operou milagres (15:12), Atos o enche de elogios. Atos relata as vezes em que ele enfrentou perseguição (13:45; 14:19) e arriscou sua vida pelo nome do Senhor Jesus Cristo (15:26).

Barnabé acreditava que Saulo realmente havia se convertido (9:27), viu o potencial de seu parente João Marcos (12:25) e defendeu ambos em momentos diferentes (11:25-26; 15:36-41). 1 Coríntios 9:6 afirma seu caráter ao notar que ele trabalhava enquanto servia as congregações para não sobrecarregá-las. Os apóstolos o apelidaram de Barnabé, Filho do Encorajamento (4:36), e parece que ele mereceu!

No entanto, apesar das muitas vezes que Barnabé aparece no texto bíblico, ele não recebe a atenção acadêmica dada ao seu evangelista e colega escritor, Saulo/Paulo .

De acordo com tradições antigas que não estão registradas na Bíblia, Barnabé foi ensinado por Gamaliel e se tornou um seguidor de Jesus. Entre seus primeiros convertidos estava Maria, sua parenta e mãe de João Marcos. Barnabé acompanhou Jesus durante suas viagens na Galileia e Jesus o escolheu como um dos Setenta Apóstolos. Evidentemente, ele tentou converter Saulo, também aluno de Gamaliel, mas Saulo rejeitou seus ensinamentos e escolheu, em vez disso, perseguir os novos crentes.

A Bíblia normalmente permanece em silêncio sobre descrições físicas. No entanto, pistas fornecem limites para a imaginação. Em uma jornada missionária com Paulo para Listra, um milagre acontece — um homem coxo anda! — e as pessoas atônitas chamam Barnabé de Zeus e Paulo de Hermes, porque Paulo era o principal orador (Atos 14:11–13). Bustos de Zeus, o governante supremo do Monte Olimpo, retratam um homem de meia-idade, mas fisicamente poderoso e musculoso, que é tanto régio quanto autoritário. Talvez isso descreva Barnabé.

Atos apresenta Barnabé como José, um levita de Chipre, com uma história sobre dinheiro e doações (Atos 4:36–37). Nesta primeira menção de Barnabé, Lucas, tradicionalmente considerado o escritor de Lucas e Atos, relata sua generosidade: Barnabé vende um campo e coloca o dinheiro aos pés dos apóstolos. Este gesto público e sua humildade contrastam fortemente com o exemplo subsequente de Lucas em relação ao dinheiro: a atitude conivente, mentirosa e acumuladora de Ananias e Safira (5:1–11).

O texto não dá nenhuma indicação de que a oferta de Barnabé tenha respondido a um chamado da liderança da igreja por dinheiro. Ao contrário de outras situações do Novo Testamento (1 Cor. 16:1, 3), parece não ter havido necessidade urgente de uma grande contribuição financeira. Em vez disso, o gesto de Barnabé brilha com espontaneidade e alegria. Barnabé dá a oferta sem estipulações e para o uso da comunidade.

Evidentemente, a venda do campo e a doação de seus lucros colocaram Barnabé em uma posição de liderança imediata, embora ele não fizesse parte dos Doze discípulos originais ou fosse membro dos Sete, os servos de língua grega das viúvas que lidavam com a distribuição diária de alimentos (Atos 6:1–2, 5).

No entanto, seu único ato de generosidade, sem dúvida, lhe rendeu favor e posição vitalícia na comunidade. Por meio de sua ação, ele reconhece a autoridade dos apóstolos e se submete a ela.