Civilização Primitiva na Suméria
Nós realmente não nos lembramos hoje em dia que a maioria das maiores invenções da humanidade aconteceu de três a cinco mil anos atrás, no Iraque. Nós não nos lembramos disso, mas os israelitas dos anos 600 e 500 a.C., que escreveram a maior parte da Bíblia, se lembraram. Ao final deste show, espero dar a vocês uma boa compreensão do que a história da Torre de Babel pode ter significado para as pessoas do mundo antigo em que foi produzida — tanto os israelitas de Canaã a oeste que a escreveram, quanto os mesopotâmicos a leste, cuja civilização obviamente a influenciou. Babel não era um local fictício. É o nome bíblico para Babilônia, uma cidade antiga a cerca de 50 milhas ao sul da moderna Bagdá e 500 milhas a leste da moderna Jerusalém. Uma grande parte do Antigo Testamento foi produzida ou se refere à cidade da Babilônia, onde os israelitas foram mantidos em cativeiro entre 586 e 539 a.C. Por volta dos anos 500, enquanto os profetas bíblicos escreviam seus tratados, enquanto a história de Israel e Judá era registrada e embelezada, enquanto o poder do Império Persa Aquemênida crescia no Irã moderno, a escrita já tinha 2.500 anos. Suas raízes não eram hebraicas, nem gregas; nem Aquemênida, nem árabes. Outra cultura criou a escrita cuneiforme – uma cultura que a história esqueceu por milhares de anos.
Um mapa da Mesopotâmia. Observe as localizações de Uruk e Ur (abaixo à direita), Babilônia (rio acima), Assur (a capital assíria posterior mais acima no Tigre) e Jerusalém. Quero falar sobre o tempo e o lugar que produziram a primeira escrita cuneiforme. Vamos começar de forma ampla. O tempo é 3.100 a.C. O lugar é a região sudeste da Mesopotâmia. A Mesopotâmia não era uma cidade, ou um reino. Mesopotâmico não era uma língua, ou uma cultura distinta. A Mesopotâmia era uma região. Ela recebeu esse nome por ser a província mais oriental de Roma, cujo nome vem de uma descrição grega de “a terra entre os rios”. A Mesopotâmia tinha aproximadamente a área geográfica do atual Iraque. Muito antes da época em que o Livro do Gênesis foi escrito, a Mesopotâmia, ou Iraque, tinha muitas cidades. Muito antes de os israelitas começarem a pensar em si mesmos como uma nação, e muito antes da primeira menção de Israel em uma estela egípcia esculpida em 1207 a.C. – 1900 anos antes disso, de fato, a civilização e a escrita existiam no Iraque.
Como a civilização egípcia ao longo do Nilo a oeste, e a civilização Harrapan no Rio Indo a leste, a civilização mesopotâmica surgiu ao longo das margens dos rios. Se você tivesse alguns seres humanos liofilizados e um planeta despovoado, e quisesse ter certeza de que entraríamos no caminho rápido para a civilização — um cenário bizarro, eu sei — mas, de qualquer forma, se você tivesse que plantar seres humanos no lugar que historicamente gerou surtos espontâneos e isolados de civilização, você precisaria encontrar algumas margens de rios. Não quaisquer margens de rios, mas margens quentes, em uma área plana, que tivesse algum tipo de inundação perene. O Tigre e o Eufrates, o Nilo, o Rio Indo — todos esses não eram apenas fontes constantes de água. Eles também inundavam sazonalmente. Suas inundações depositavam lodo rico em nutrientes nas terras ao redor deles. Essas eram áreas que simplesmente imploravam para você plantar alguma coisa. Você pode estar comendo algumas tâmaras, e então jogar algumas naquele solo agradável e úmido à beira do rio, e então, alguns meses depois – surgem algumas tamareiras!
Durante o início da civilização mesopotâmica, as terras ao longo do Tigre e do Eufrates eram pantanosas e repletas de peixes e aves. Mudanças climáticas graduais subsequentemente secaram esses ecossistemas. Quando vemos documentários modernos que mostram locais de escavação queimados pelo sol em cidades mesopotâmicas, é importante lembrar que milênios de mudanças climáticas tornaram a ecologia do sudeste do Iraque de hoje muito diferente do que era há cinco mil anos, quando grande parte da área ao redor da moderna Basra estava submersa.
A ecologia e os recursos naturais do sudeste do Iraque, nas décadas de 6.000, 5.000 e 4.000, forneceram aos colonos de lá razões convincentes para se centralizarem e se unirem. A civilização requer algum sistema de incentivo confiável para organizar e colaborar. Para os primeiros mesopotâmicos, o incentivo era água fresca e utilizável. Embora a Mesopotâmia em 5.000 a.C. fosse mais úmida do que é hoje, ainda era um clima quente e seco. Por um lado, o Eufrates fornecia água em abundância. Por outro, em muitos lugares o rio se alargava em pântanos e pântanos, um miasma cheio de insetos que mudava a cada estação.
Dentro desses pântanos, a civilização mesopotâmica surgiu em torno de três coisas. E a primeira, novamente, era água fresca e corrente. Por volta de 3.000, os mesopotâmicos ao longo do Tigre e do Eufrates se tornaram proficientes em irrigação. À medida que suas populações cresciam devido à abundância natural de recursos, eles trabalhavam juntos para ampliar as terras de cultivo ao redor de seus rios. Terras aráveis se expandiram, e pântanos esquálidos foram cortados por canais fluindo, e em fontes e riachos frescos em curvas cênicas de rios, locais de culto foram estabelecidos. Nesses templos, os sacerdotes espalhavam notícias de deuses da água e divindades da lua. Essa é outra coisa sobre a civilização primitiva – se você tivesse quatro conjuntos diferentes de humanos liofilizados e os espalhasse em quatro margens quentes de rios diferentes, você teria algumas características semelhantes em suas religiões. Você encontraria deuses da água, deuses do sol, deuses da lua, deuses da fertilidade, deuses da tempestade – esse tipo de coisa. Os sistemas politeístas da Idade do Bronze, que não eram estritamente codificados ou institucionalizados, se mesclavam e evoluíam conforme as civilizações se encontravam, e as primeiras religiões da Mesopotâmia geralmente se encaixavam nesse padrão.
A terceira coisa que os mesopotâmicos precisavam – além de irrigação e água doce – e esta é um pouco menos óbvia – era solo estável. Em uma área propensa a inundações, onde o solo é siltoso e os bancos de areia se movem a cada estação, é uma boa ideia manter suas sandálias favoritas, ferramentas de pedra, arpão e valiosos instrumentos de bronze alguns metros acima da marca da maré alta. Então os mesopotâmicos construíram coisas em cima de outras coisas. Sua casa seria construída em cima da casa de sua mãe, que construiria a dela em cima da da mãe dela, e assim por diante. Isso provou ser muito útil para arqueólogos, que são capazes de descer por camadas de estruturas antigas e bugigangas, e entender muito rapidamente sua cronologia básica. Essas camadas perfeitamente estriadas, que são encontradas em todos os sítios arqueológicos do antigo Mediterrâneo, são chamadas de “contas”. E dentro dessas contas, os arqueólogos nos últimos dois séculos encontraram todos os tipos de coisas maravilhosas, incluindo os primeiros escritos já registrados pela humanidade. [música]
