Segunda parte de um estudo de personagem em duas partes
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Claude-Guy Halle (1652-1736), “A Libertação de São Paulo e São Barnabé”
Uma característica notável de Barnabé, um proeminente líder da igreja primitiva carinhosamente apelidado de Filho do Encorajamento (Atos 4:37), é que ele procura e auxilia os outros. O texto bíblico destaca isso duas vezes com Saulo/Paulo (9:26-28; 11:25–26), uma vez a respeito da vibrante igreja em Antioquia, Síria (11:19–30) e uma vez em conexão com seu parente mais jovem, João Marcos (15:36–41). Frequentemente esses outros indivíduos e grupos são crentes em Jesus que, por qualquer razão, correm um pouco contra a corrente do pensamento e ação dominantes. Em vez de ostracizá-los, Barnabé não apenas os encontra deliberadamente, mas também os ouve e os acolhe calorosamente.
Primeiro, Barnabé faz amizade com Saulo. Atos apresenta Saulo como um perseguidor de crentes no que era então conhecido como o Caminho (Atos 7:58; 8:1–3; 9:2). Saulo obtém cartas do sumo sacerdote em Jerusalém para oficiais nas sinagogas de Damasco autorizando-o a prender novos crentes e trazê-los para Jerusalém. Na estrada para Damasco, ele tem uma experiência de conversão literalmente ofuscante com o Senhor Jesus ressuscitado, torna-se um crente e começa a pregar que Jesus é o Filho de Deus nas sinagogas de Damasco (9:1–20)!
A mudança repentina de caráter de Saulo e sua pregação ousada levam os judeus a conspirar para matá-lo. Saulo viaja para Jerusalém após ser baixado dos muros de Damasco em uma cesta para escapar da cidade à noite (9:21–26). Os discípulos em Jerusalém o evitam com medo, não acreditando que ele realmente seja um crente (9:26). Lucas escreve: “Mas Barnabé o tomou, levou-o aos apóstolos e contou-lhes como, no caminho, vira o Senhor, que lhe falara, e como em Damasco falara ousadamente em nome de Jesus” (9:27).
Este versículo merece escrutínio, pois ilustra liderança em ação. Barnabé procura Saulo, e assim Barnabé demonstra coragem pessoal, pois arrisca sua vida e reputação. Barnabé leva Saulo aos apóstolos. Sua atitude ética de ouvir, testar o que ouve Saulo dizer e então agir com coragem e nobreza é consistente nos textos sobre ele.
Algum tempo depois, o Concílio de Jerusalém envia Barnabé para Antioquia, Síria, para investigar algo novo: judeus crentes e gregos (gentios) adoram Jesus juntos! Judeus crentes tinham sido espalhados como resultado da perseguição, com alguns se estabelecendo em seus novos lares exilados (Atos 11:19–30). Esses crentes dispersos evidentemente conversaram com seus vizinhos, muitos deles gregos, contando-lhes notícias do Senhor Jesus ressuscitado (11:20). Lucas escreve que “a mão do Senhor estava com eles, e um grande número se tornou crente e se converteu ao Senhor” (11:21).
Lucas retrata a missão de Barnabé como uma busca de fatos, e não como hostil. Quando Barnabé chega a Antioquia, ele exibe as mesmas características que exibiu em histórias anteriores: ele age abertamente, ouve e toma decisões éticas. O texto diz que quando ele “viu a graça de Deus, ele se alegrou” (Atos 11:23). Típico de um homem de caráter honrado, a mente de Barnabé olha para os fatos: essas pessoas — algumas delas gentios incircuncisos! — realmente são novos convertidos! Barnabé vê que eles, como ele e outros judeus convertidos , acreditavam nessa nova fé radical; ele vê isso como evidência da obra e da graça de Deus. Ele diz aos crentes de Antioquia para “permanecerem fiéis ao Senhor com devoção inabalável” (11:23).
Barnabé pastoreia a igreja, mas suas demandas são muitas para uma só. Então ele procura Saulo — mais uma vez — e viaja para Tarso para encontrá-lo (Atos 11:25–26). A ação de Barnabé mostra sua humildade e discernimento. O texto indica que as principais preocupações de Barnabé eram as necessidades do povo e o avanço do evangelho. No entanto, ele deve ter percebido que a habilidade de Saulo em debate e a mente incrível de Saulo poderiam ofuscar suas próprias qualidades. Lucas, no entanto, não dá nenhuma indicação de ciúmes da parte de Barnabé, apenas uma indicação de seu desejo de promover o nome do Senhor Jesus.
Barnabé oferece ao jovem um trabalho: co-pastor dos dinâmicos crentes de Antioquia. Saulo aceita. A jovem igreja cresce ainda mais sob sua liderança conjunta (Atos 11:26). Deve ter sido um tempo glorioso e frutífero tanto para a congregação quanto para os professores. Muito provavelmente, esse tempo moldou muito da teologia de Saulo/Paulo.
Quando a igreja de Antioquia jejua e ora, o Espírito Santo diz à igreja para “separar para mim Barnabé e Saulo para a obra a que os tenho chamado” (Atos 13:2). Isso se torna o que os estudiosos chamam de primeira viagem missionária de Paulo. O nome de Saulo é mudado para Paulo em Chipre no meio do relato da viagem (13:9); provavelmente a mudança de nome reflete a ênfase de sua vida daqui em diante: seu alcance ao mundo romano. João Marcos, parente de Barnabé, os acompanha como seu ajudante, mas os deixa em Perge e retorna a Jerusalém (13:13–14:20). Paulo e Barnabé continuam pregando em Antioquia da Pisídia, Icônio, Listra e Derbe. Durante uma viagem emocionante que inclui pregação ousada e sinais e maravilhas milagrosas (14:3), os dois estabelecem igrejas e deixam para trás um sistema reconhecido de anciãos para governar (14:23).
Um pouco mais tarde, Paulo aborda Barnabé sobre voltar a visitar os lugares onde eles tinham pregado antes (Atos 15:36). Barnabé, a “pessoa do povo”, defende dar outra chance a João Marcos. Paulo, no entanto, relembra a deserção anterior de João Marcos (13:13) e decide que não pode continuar trabalhando com eles. O que Lucas descreve como um “forte desacordo” irrompe; Barnabé e João Marcos navegam para Chipre, e Paulo viaja com Silas e para a Síria e Cilícia (15:37–41).
Esta história em Atos ilustra que o conflito entre crentes — até mesmo apóstolos — pode acontecer. No entanto, o texto omite dois fatores que muitos consideram cruciais para evitar ou minimizar o conflito. Primeiro, a oração: não há evidências de que Barnabé e Paulo oraram — e Atos está repleto de exemplos de oração (veja 1:14; 2:42; 6:4; 9:11). Segundo, um mediador ou pacificador está ausente. Parece que Barnabé e Paulo decidiram discutir primeiro e conversar depois — algo típico de pessoas ao longo dos tempos. Depois disso, em Atos, Paulo se torna o personagem predominante.
Lucas, no entanto, antes fez um comentário editorial surpreendente sobre Barnabé, um homem que podemos assumir que era seu amigo. Lucas (Atos 11:24) escreve que Barnabé “era um homem bom, cheio do Espírito Santo e de fé”. Lucas também descreve José de Arimateia como bom (Lucas 23:50) e escreve favoravelmente sobre Tabita/Dorcas, chamando-a de uma mulher que estava sempre fazendo o bem e ajudando os pobres; entre suas boas ações estava a fazer túnicas e roupas para viúvas (Atos 9:36, 39).
Lucas deu sua declaração editorial resumindo Barnabé em Antioquia, Síria. Foi lá, ele escreve, que os discípulos foram chamados cristãos pela primeira vez (Atos 11:26). Talvez os traços de caráter de Barnabé — sua bondade, fé, grande coração, coragem, generosidade, humildade, auto-sacrifício, mente aberta, ousadia e o fato de que ele era cheio do Espírito Santo — também foram estampados em outros crentes. Se assim for, o elogio de Lucas marcando este líder da igreja primitiva também se aplica à igreja primitiva.
