O Nascimento da Escrita Cuneiforme
A história da escrita começa com a chuva, caindo nas montanhas Pônticas e no sul do Taurus, na atual Turquia. Essas montanhas abrigam as nascentes do Eufrates, que corre 1.700 milhas pela Síria e Iraque, até se juntar ao seu irmão Tigre no extremo sudeste do Iraque em uma confluência chamada Shatt Al Arab, antes de desaguar no Golfo Pérsico. Cinco mil anos atrás, o Eufrates fluía muito mais para o nordeste. Suas águas, e as do Tigre, abraçavam as cidades centrais da Suméria. O sumério, uma língua sem parentes conhecidos, tem sido difícil de entender e traduzir. Mas é a língua em que os documentos escritos mais antigos do mundo foram escritos.
A região da Suméria ficava na parte sudeste do atual Iraque. O ecossistema de suas áreas habitadas era uma combinação de pântanos ribeirinhos e planícies irrigadas. Dessas fusões de pântanos e desertos surgiram as primeiras cidades do mundo. Uma dessas cidades – uma metrópole em expansão para os padrões da Idade do Bronze, era chamada de Uruk. O ecossistema único de Uruk foi a razão pela qual ela surgiu em primeiro lugar, e também, fascinantemente, a razão pela qual sabemos tanto sobre ela hoje.
Um selo cilíndrico de aproximadamente 3200 a.C. (à esquerda) e impressão feita com ele (à direita).
Sabemos muito sobre Uruk e seus vizinhos por uma razão muito simples. Os habitantes de Uruk não tinham muita madeira utilizável, nem pedra. Eles tinham juncos de mardi, taboas de folhas estreitas, tamareiras e, em regiões mais secas, algaroba e uma espécie de planta tamargueira. Com o que você constrói quando tem pouca madeira e muito pouca pedra para extrair? Você usa argila. As margens macias e lentas do extremo sul do Eufrates, que arrasta e tritura sedimentos por quase 2.000 milhas das montanhas da Síria, eram o lugar perfeito para encontrá-lo. Eles faziam tijolos de argila, potes de argila com bordas chanfradas e selos de argila cilíndricos. Essas são pequenas coisas incríveis, se você nunca as viu. Selos cilíndricos eram pedaços de pedra do tamanho e formato de um tubo de batom. Selos cilíndricos tinham figuras gravadas em relevo por toda a volta, que os mesopotâmicos costumavam rolar em um pedaço de argila para criar uma pequena imagem. Esses selos em relevo eram assinaturas que garantiam a autenticidade de um documento ou produto. Mas mais importante do que seus utensílios de cozinha, brinquedos e estatuetas de argila, e até mesmo seus fascinantes selos cilíndricos, os Uruks faziam tábuas de argila e escreviam nelas. A chuva, caindo nas montanhas do sudeste da Turquia, erodindo-as em sedimentos utilizáveis, foi o ingrediente-chave para o nascimento da escrita.
Se os habitantes de Uruk tivessem mantido registros escritos em papiro, pergaminho, madeira ou qualquer material orgânico semelhante, esses registros teriam se desintegrado há eras, como muitos egípcios do mesmo período provavelmente fizeram. Em vez disso, os Uruks usavam estiletes especiais para imprimir um grupo em constante evolução de línguas escritas, algumas pictóricas, algumas alfabéticas e tudo o mais, em tábuas de argila. Nosso termo genérico para essas línguas escritas é cuneiforme. Era tão difundido no auge da civilização mesopotâmica que os historiadores chamam a região que usava o cuneiforme de “terras cuneiformes”. Arqueólogos encontraram 20.000 tábuas cuneiformes em antigos postos comerciais perto de Aleppo, na Síria, em 1964. Cem anos antes, eles descobriram uma quantidade ainda maior na antiga cidade mesopotâmica de Nínive – atual Mosul, Iraque. Hoje, temos milhares e milhares desses documentos cuneiformes. Muitos deles ainda nunca foram traduzidos. Mas muitos deles foram.
Uma tábua protocuneiforme de algum período entre 3100-3000 a.C., registrando a distribuição de cerveja. Por causa da argila, sabemos muito mais sobre as civilizações antigas do Crescente Fértil do que sobre as mais recentes. Dos godos e gauleses da época romana, não sabemos quase nada além do que outros escreveram sobre eles. Mas a Suméria carimbou sua autobiografia em argila há cinco mil anos. Sabemos nomes de pessoas comuns, seus registros comerciais, registros de oferendas e sacrifícios do templo, e temos documentos legais, como escrituras de venda e contratos de aluguel. Embora a
argila seja muito mais duradoura do que meios orgânicos como papiro, couro ou madeira, há algo ainda mais milagroso sobre ela. Quando os conquistadores vinham queimar uma cidade no crescente fértil da Idade do Bronze, e a biblioteca da cidade era queimada, os habitantes dessas cidades saqueadas podiam perder muitos bens. Mas o fogo coze tábuas de argila. E o incêndio criminoso era, na verdade, o melhor amigo da escrita cuneiforme. E as camadas de queima são um dos marcadores mais confiáveis para datação arqueológica. Então, em metrópoles antigas como Hattusa, na Turquia moderna, e Ugarit, na Síria moderna — quando esses lugares foram queimados e arrasados, seus conquistadores involuntariamente fizeram cápsulas do tempo carimbadas e seladas para as gerações futuras descobrirem.
Antigamente, o Antigo Testamento era nossa única rota para entender a Idade do Bronze e a Idade do Ferro. Mas agora, temos dezenas de milhares de tábuas de argila de uma ampla gama de civilizações que abrangem dois milênios e meio. Vamos subir à altitude de cruzeiro e fazer algumas declarações gerais sobre essas toneladas e toneladas de tábuas de argila. Os primeiros documentos escritos que temos — os da década de 2000 a.C., da terra da Suméria — não estão cheios de sonetos, histórias de amor ou contos curtos. As primeiras tábuas cuneiformes não são romances, nem obras de filosofia, nem história. Os primeiros textos da história humana são registros comerciais. São registros de ofertas de sacrifícios e listas de coisas, criados em uma escrita que os estudiosos chamam de “protocuneiforme”. As tábuas escritas em protocuneiforme, cerca de 5.000 em número, foram encontradas predominantemente em Uruk. 85% delas são econômicas e 15% delas listas lexicais (significando grupos de palavras de categoria, como coisas que são azuis, coisas que cheiram bem, etc.). Essas listas lexicais eram geralmente produtos de escolas de escribas – arqueólogos descobriram alguns lugares onde escribas eram treinados copiando passagens e listas lexicais. Então, os registros mais antigos da escrita humana não contêm nenhum Hamlets ou Jane Eyres. Eles são apenas registros sintaticamente não padronizados, geralmente pictográficos, de gado, alimentos, louças e tecidos sendo vendidos ou doados a um templo ou a um indivíduo privado.
Então, as origens da escrita, até onde podemos dizer, eram práticas, e não artísticas. Se você precisasse provar que deu a um sujeito dez ovelhas, e não cinco, e que ele havia enrolado seu selo de argila pessoal em forma de tubo de batom no acordo, e você havia enrolado o seu, agora você tinha um jeito. A escrita era uma tecnologia que se tornou necessária quando grupos maiores começaram a se reunir, e a circulação de bens se tornou suficientemente complexa para necessitar da criação de registros. Não é realmente uma história de origem romântica, mas felizmente, é bem fácil de entender.
O que as tábuas de Uruk — as primeiras tábuas protocuneiformes — não têm em variedade ou verve literária, no entanto, elas compensam com outra qualidade. Nas tábuas de Uruk, você pode ver a escrita nascendo. Você pode ver pictogramas se tornando padrão. Você pode ver antigos registradores enxertando pictogramas juntos para fazer sons compostos que capturam os nomes das pessoas, e então os pictogramas se tornando menos específicos visualmente e se transformando em logogramas, símbolos abstratos que representam palavras. Nas tábuas de argila mais antigas, há uma racionalidade e criatividade humanas essenciais em ação – uma tentativa de criar uma estrutura lógica generalizável que a mais ampla variedade possível de leitores possa entender. O crescimento e a diversificação da escrita cuneiforme, durante os anos 2000 a.C., foram como os das linguagens de programação em nossa própria era – a tábua de argila, como o computador, é um veículo que captura linguagens e inovações dentro dessas linguagens, todas, em última análise, com o objetivo de transmitir informações.
