No final de setembro, enquanto a guerra de quase um ano de Israel se ampliava e sua classificação de crédito era rebaixada mais uma vez, o ministro das Finanças do país, Bezalel Smotrich, disse que, embora a economia de Israel estivesse sob pressão, ela era resiliente.
“A economia de Israel carrega o fardo da guerra mais longa e cara da história do país”, disse Smotrich em 28 de setembro, um dia após ataques aéreos israelenses matarem o líder do Hezbollah, Hassan Nasrallah, na capital do Líbano, Beirute, aumentando os temores de que as tensões com o grupo militante se transformariam em um conflito total. “A economia israelense é uma economia forte que ainda hoje atrai investimentos.”
Quase um ano após o ataque mortal do Hamas em 7 de outubro, Israel está avançando em várias frentes: lançando uma incursão terrestre contra o Hezbollah no Líbano, realizando ataques aéreos em Gaza e Beirute e ameaçando retaliação pelo ataque de mísseis balísticos do Irã no início desta semana. À medida que o conflito se espalha para a região mais ampla , os custos econômicos também aumentarão, tanto para Israel quanto para outros países no Oriente Médio.
“Se as recentes escaladas se transformarem em uma guerra mais longa e intensa, isso afetará mais a atividade econômica e o crescimento (em Israel)”, disse Karnit Flug, ex-governador do banco central de Israel, à CNN em 1º de outubro.
A guerra piorou significativamente a situação em Gaza, levando-a a uma crise econômica e humanitária há muito tempo, e a Cisjordânia está “passando por um declínio econômico rápido e alarmante”, disse as Nações Unidas em um relatório no mês passado.
Enquanto isso, a economia libanesa pode contrair até 5% este ano devido aos ataques transfronteiriços entre o Hezbollah e Israel, de acordo com a BMI, uma empresa de pesquisa de mercado de propriedade da Fitch Solutions.
A economia de Israel pode encolher ainda mais do que isso, com base na estimativa do pior cenário do Instituto de Estudos de Segurança Nacional da Universidade de Tel Aviv.
Mesmo em um cenário mais benigno, seus pesquisadores também veem o produto interno bruto per capita de Israel — que nos últimos anos ultrapassou o do Reino Unido — caindo este ano, à medida que a população de Israel cresce mais rápido que a economia e os padrões de vida declinam.
Antes do ataque de 7 de outubro e da guerra Israel-Hamas que se seguiu, o Fundo Monetário Internacional previu que a economia de Israel cresceria invejáveis 3,4% este ano. Agora, as projeções dos economistas variam de 1% a 1,9%. O crescimento no próximo ano também deve ser mais fraco do que as previsões anteriores.
No entanto, o banco central de Israel não está em posição de cortar as taxas de juros para dar vida à economia porque a inflação está acelerando, impulsionada pelo aumento dos salários e pelos gastos governamentais crescentes para financiar a guerra.
Danos económicos a “longo prazo”
O Banco de Israel estimou em maio que os custos decorrentes da guerra totalizariam 250 bilhões de shekels (US$ 66 bilhões) até o final do ano que vem, incluindo despesas militares e despesas civis, como moradia para milhares de israelenses forçados a fugir de suas casas no norte e no sul. Isso equivale a aproximadamente 12% do PIB de Israel.
Esses custos parecem destinados a aumentar ainda mais, já que combates mais ferozes com o Irã e seus representantes, incluindo o Hezbollah no Líbano, aumentam a conta de defesa do governo e atrasam o retorno dos israelenses para suas casas no norte do país. Israel lançou uma incursão terrestre no sul do Líbano visando o Hezbollah em 30 de setembro.
Smotrich, o ministro das Finanças, está confiante de que a economia de Israel se recuperará quando a guerra terminar, mas os economistas estão preocupados que os danos durarão muito mais do que o conflito.
O ministro das Finanças de Israel, Bezalel Smotrich, fotografado em junho de 2024. Menahem Kahana/AFP/Getty Images
Flug, ex-governadora do Banco de Israel e agora vice-presidente de pesquisa do Instituto de Democracia de Israel, diz que há um risco de o governo israelense cortar investimentos para liberar recursos para defesa. “Isso reduzirá o crescimento potencial (da economia) daqui para frente”, disse ela.
Pesquisadores do Instituto de Estudos de Segurança Nacional estão igualmente pessimistas.
Mesmo uma retirada de Gaza e calma na fronteira com o Líbano deixariam a economia de Israel em uma posição mais fraca do que antes da guerra, eles disseram em um relatório em agosto. “Espera-se que Israel sofra danos econômicos de longo prazo, independentemente do resultado”, eles escreveram.
“O declínio previsto nas taxas de crescimento em todos os cenários, em comparação com as previsões econômicas pré-guerra, e o aumento nos gastos com defesa podem exacerbar o risco de uma recessão que lembra a década perdida após a Guerra do Yom Kippur.”
A guerra de 1973, também conhecida como guerra árabe-israelense, lançada pelo Egito e pela Síria contra as forças israelenses na Península do Sinai e nas Colinas de Golã, deu início a um longo período de estagnação econômica em Israel, em parte porque o país aumentou enormemente os gastos com defesa.
Da mesma forma, potenciais aumentos de impostos e cortes em gastos não relacionados à defesa — alguns já cogitados por Smotrich — para financiar o que muitos esperam que se torne um exército permanentemente ampliado, podem prejudicar o crescimento econômico. Tais medidas, juntamente com um senso de segurança enfraquecido, também podem estimular um êxodo de israelenses altamente educados, notavelmente empreendedores de tecnologia, alertou Flug.
“Não precisa ser em grandes números, porque o setor de tecnologia é muito dependente de alguns milhares dos indivíduos mais inovadores, criativos e empreendedores”, disse ela sobre um setor que responde por 20% da produção econômica de Israel.
Um judeu passa por lojas fechadas na Cidade Velha de Jerusalém em 11 de setembro de 2024. Ahmad Gharabli/AFP/Getty Images
Uma saída em larga escala de contribuintes de alta renda prejudicaria ainda mais as finanças de Israel, que foram atingidas pela guerra. O governo atrasou a publicação de um orçamento para o ano que vem, pois está lidando com demandas concorrentes que dificultam o equilíbrio de suas contas.
O conflito fez com que o déficit orçamentário de Israel — a diferença entre os gastos do governo e a receita, principalmente de impostos — dobrasse para 8% do PIB, de 4% antes da guerra.
Os empréstimos do governo dispararam e se tornaram mais caros, à medida que os investidores exigem retornos maiores para comprar títulos israelenses e outros ativos. Vários rebaixamentos nas classificações de crédito de Israel feitos pela Fitch, Moody’s e S&P provavelmente aumentarão ainda mais o custo de empréstimos do país.
No final de agosto — um mês antes de Israel realizar ataques à capital do Líbano e a incursão terrestre contra o Hezbollah no sul do país — o Instituto de Estudos de Segurança Nacional estimou que apenas um mês de “guerra de alta intensidade” no Líbano contra o grupo militante, com “ataques intensivos” na direção oposta que danificam a infraestrutura israelense, poderia fazer com que o déficit orçamentário de Israel subisse para 15% e seu PIB se contraísse em até 10% este ano.
Incerteza é ‘o maior fator’
Para reduzir o rombo fiscal, o governo não pode contar com um fluxo saudável de receita tributária das empresas, muitas das quais estão falindo, enquanto outras estão relutantes em investir e não está claro quanto tempo a guerra vai durar.
A Coface BDi, uma grande empresa de análise de negócios em Israel, estima que 60.000 empresas israelenses fecharão este ano, acima da média anual de cerca de 40.000. A maioria delas é pequena, com até cinco funcionários.
“A incerteza é ruim para a economia e para o investimento”, disse Avi Hasson, CEO da Startup Nation Central, uma organização sem fins lucrativos que promove a indústria de tecnologia de Israel globalmente.
Em um relatório recente, Hasson alertou que a notável resiliência do setor de tecnologia de Israel até agora “não será sustentável” diante da incerteza criada pelo conflito prolongado e pela política econômica “destrutiva” do governo.
Mesmo antes do ataque de 7 de outubro, os planos do governo para enfraquecer o judiciário estavam levando algumas empresas de tecnologia israelenses a se incorporarem nos Estados Unidos . A insegurança criada pela guerra exacerbou essa tendência, com a maioria das novas empresas de tecnologia formalmente registradas no exterior, apesar dos incentivos fiscais para incorporar localmente, e um grande número considerando mover algumas de suas operações para fora de Israel, Hasson disse à CNN no mês passado.
Ele continua otimista em relação à tecnologia israelense, apontando para uma forte arrecadação de fundos, mas adverte que o crescimento futuro do setor “depende da estabilidade regional e de políticas governamentais responsáveis”.
Blocos de apartamentos e edifícios de escritórios em construção em Tel Aviv em agosto de 2024. Florion Goga/Reuters
Outros setores da economia de Israel, embora menos importantes que a tecnologia, foram atingidos muito mais duramente. Os setores de agricultura e construção têm lutado para preencher as lacunas deixadas pelos palestinos cujas autorizações de trabalho foram suspensas desde outubro do ano passado, aumentando os preços de vegetais frescos e levando a um declínio acentuado na construção de casas.
O turismo também sofreu um golpe, com chegadas caindo drasticamente este ano. O ministério do turismo de Israel estimou que a queda de turistas estrangeiros se traduziu em 18,7 bilhões de shekels (US$ 4,9 bilhões) em receita perdida desde o início da guerra.
O Norman, um hotel boutique em Tel Aviv, teve que demitir alguns funcionários e cortar seus preços em até 25%, em parte porque algumas de suas instalações — incluindo seu restaurante japonês na cobertura — permanecem fechadas para economizar custos.
Os níveis de ocupação caíram de mais de 80% antes da guerra para menos de 50% atualmente, de acordo com o gerente geral do hotel, Yaron Liberman.
“Sabemos que o dia em que a guerra terminar será uma loucura para os negócios voltarem”, disse ele à CNN em meados de setembro, citando correspondências de possíveis hóspedes interessados em visitar Israel, mas que não conseguiram reservar voos ou garantir seguro de viagem.
Mas por enquanto, “o maior fator é a incerteza”, disse Liberman. “Quando a guerra vai acabar?”
