Episódio 2: A Torre de Babel

O ponto médio da história registrada

Houve um tempo — antes da arqueologia bíblica — antes de decifrarmos os hieróglifos acádios, sumérios e egípcios no século XIX, antes de decifrarmos o ugarítico e o hitita no início do século XX — houve um tempo em que o Antigo Testamento era o registro linguístico solitário da humanidade dos eventos do Antigo Oriente Próximo durante o final da Idade do Bronze e o início da Idade do Ferro. Nessa época, o Antigo Testamento permanecia, exaltado e solitário, como nossa melhor esperança de entender um longo período da história da Eurásia central. Não tínhamos, ou não podíamos ler os milhares e milhares de documentos que temos hoje das idades do Bronze e do início da Idade do Ferro — tábuas, monólitos, esculturas de túmulos, fragmentos de cerâmica quebrada, inscrições monumentais, listas de reis, cartas, recibos e outros textos. As disciplinas de Assiriologia e Egiptologia ainda são jovens, e outras línguas e culturas que cercavam os antigos cananeus que escreveram o Antigo Testamento têm sido objetos de estudo acadêmico por menos de um século. Nos últimos 200 anos, no entanto, aprendemos muito sobre o que estava acontecendo no Antigo Oriente Próximo durante a Idade do Bronze. E ao fazer referências cruzadas de listas de reis, anais de conquistas históricas, entalhes hieroglíficos em tumbas faraônicas e as ocasionais e inestimáveis ​​menções de eclipses antigos, conseguimos lançar luz sobre as antigas civilizações do Iraque, Egito e outros lugares — civilizações que antecedem a nossa em mais de 4.000 anos.

A maioria de nós reconhece as palavras de abertura de Gênesis — “No princípio, quando Deus criou os céus e a terra, a terra era um vazio sem forma” (Gn 1:1). E quando ouvimos essas palavras — principalmente se não somos historiadores antigos — sentimos como se estivéssemos ouvindo uma história que é muito antiga — a abertura de um texto monolítico que antecede tudo, que vem de um momento no alvorecer da história registrada. Mas não é. O Antigo Testamento, se o colocarmos em uma prateleira ao lado de textos narrativos e teológicos que o antecederam, não parece tão antigo. Primeiro de tudo, o Antigo Testamento foi composto ao longo de quase mil anos. O que muitos estudiosos consideram sua parte mais antiga, o Cântico de Débora, no quinto capítulo do Livro dos Juízes, remonta ao final dos anos 700 a.C. ⁴ Seus livros mais jovens foram compostos muito mais tarde – Daniel, durante o final dos anos 160, e a revolta dos Macabeus; Judite ainda mais tarde, provavelmente durante a dinastia Hasmoneu; 2 Esdras, mais tarde ainda, após o saque romano de Jerusalém em 70 d.C.; 4 Macabeus, provavelmente ainda mais tarde. ⁵ Agora, essa era uma massa densa de nomes de livros e datas, eu percebo, então vamos voltar um segundo. Se os estudiosos bíblicos são precisos ao assumir que a parte mais antiga do Antigo Testamento – um poema no Livro dos Juízes – foi composta nos anos 700 a.C., então o fragmento mais antigo do Antigo Testamento é aproximadamente contemporâneo da antiga Ilíada e Odisseia gregas. Quando os antigos escribas cananeus começaram a compor curtas poesias hebraicas sobre suas conquistas marciais, a Grécia Arcaica já tinha dois épicos em grande escala.

Mas esses épicos também são jovens na linha do tempo da literatura humana – jovens musculosos e influentes, mas jovens mesmo assim. Porque muito antes das principais partes do Antigo Testamento serem escritas e compiladas, em todo o Mediterrâneo Oriental, várias civilizações estavam produzindo histórias e textos teológicos. Ao noroeste imediato dos israelitas, na Síria moderna, uma civilização chamada Ugarit tinha uma tradição literária e teológica com uma série de paralelos distintos com o Antigo Testamento, e essa tradição foi registrada em tábuas de pedra em meados de 1300 a.C. Do outro lado do Mediterrâneo Oriental, ao norte, durante aproximadamente o mesmo tempo, os antigos hititas da Turquia moderna registraram histórias de um panteão alegre de divindades rivais. A sudoeste dos israelitas, através da Península do Sinai, histórias e livros de feitiços sobrevivem do Egito Antigo que datam de quase 2.000 a.C., cerca de 1.300 anos mais velhos do que os livros mais antigos do Antigo Testamento. Falaremos sobre todos esses textos em nosso podcast. Mas tão antigas, ou mais antigas do que todas essas narrativas, são as histórias da antiga Mesopotâmia – o Enuma Elish , o Atrahasis , o Épico de Gilgamesh , o Épico de Inanna e Dumuzi e a poesia de Enheduanna de Ur.

A maioria de nós nunca ouviu falar de nenhum desses textos. Por alguma razão, estamos contentes em voltar até a Bíblia e talvez as obras de Homero e deixar o resto permanecer envolto em névoa. A maioria de nós não sabe que o primeiro autor registrado da história foi uma mulher chamada Enheduanna, que viveu no início dos anos 2200, ou que a história do dilúvio em Gênesis é provavelmente cooptada do Atrahasis babilônico, ou que um dos nomes de Deus no Antigo Testamento é tirado do panteão da antiga Ugarit. Nós não — para falar em um nível mais geral — nós não frequentemente percebemos que o Antigo Testamento foi escrito aproximadamente na metade do caminho da civilização registrada, e não no começo — e que é uma antologia de escritos diversos frequentemente influenciados por obras anteriores, e não, de forma alguma, o texto mais antigo a emergir da história antiga.

Eu queria começar este podcast com a história da Torre de Babel não porque ela seja especialmente antiga. Eu queria começar com esta história porque eu acho que é uma parábola, ou uma abreviação, para um imenso e complicado evento histórico, um evento que marca o ponto médio da história humana registrada. Eu acho que a história da Torre de Babel é sobre a ascensão e queda do que foi, sem dúvida, a invenção mais importante da história humana. Esta invenção, desde então, nos permitiu viver muito depois de morrermos. Ela nos permitiu viajar no tempo e existir em muitos lugares ao mesmo tempo. Ela permitiu que nossa espécie fundisse mentes e experimentasse a consciência uns dos outros. Esta invenção foi chamada de cuneiforme. [música]