Em um posto de comando perto da cidade de Pokrovsk, no leste da Ucrânia, soldados da Brigada Presidencial Separada lamentam a hesitação em Washington sobre se Kiev pode usar mísseis ocidentais para atingir alvos dentro da Rússia.
Se ao menos eles pudessem lutar “com as duas mãos em vez de com uma mão amarrada nas costas”, então as corajosas tropas da Ucrânia poderiam ter uma chance contra um exército russo mais poderoso, lamenta um operador de drone de ataque.
Cercado por monitores de vídeo mostrando o avanço do inimigo, o comandante do batalhão diz que seus objetivos começaram a mudar.
“Agora mesmo, estou pensando mais em como salvar meu povo”, diz Mykhailo Temper. “É bem difícil imaginar que seremos capazes de mover o inimigo de volta para as fronteiras de 1991”, ele acrescenta, referindo-se ao objetivo de seu país de restaurar sua integridade territorial completa.
Antes animados pela esperança de libertar suas terras, até mesmo os soldados na frente agora expressam o desejo de negociações com a Rússia para acabar com a guerra. Yuriy, outro comandante na frente oriental que deu apenas seu primeiro nome, diz que teme a perspectiva de uma “guerra para sempre”.
“Estou a favor de negociações agora”, acrescenta, expressando sua preocupação de que seu filho — também um soldado — possa passar grande parte de sua vida lutando e que seu neto possa um dia herdar um conflito sem fim.
“Se os EUA fecharem a torneira, estamos acabados”, diz outro oficial, membro da 72ª Brigada Mecanizada, na vizinha Kurakhove.
Tropas ucranianas na linha de frente. Clique para ampliar
A Ucrânia está caminhando para o que pode ser seu momento mais sombrio da guerra até agora. Ela está perdendo no campo de batalha no leste do país, com as forças russas avançando implacavelmente — embora a um custo imenso em homens e equipamentos.
Ela está lutando para restaurar suas fileiras esgotadas com soldados motivados e bem treinados, enquanto um sistema de mobilização militar arbitrário está causando tensão social real. Ela também está enfrentando um inverno sombrio de severas quedas de energia e potenciais quedas de aquecimento.
“A sociedade está exausta”, diz Oleksandr Merezhko, presidente do comitê de relações exteriores do parlamento ucraniano.
Ao mesmo tempo, o presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy está sob crescente pressão de parceiros ocidentais para encontrar um caminho para um acordo negociado, mesmo que haja ceticismo sobre a disposição da Rússia de entrar em negociações em breve e preocupação de que a posição da Ucrânia seja fraca demais para garantir um acordo justo agora.
“A maioria dos jogadores quer uma redução da tensão aqui”, diz um alto funcionário ucraniano em Kiev.
O governo Biden está ciente de que sua estratégia atual não é sustentável porque “estamos perdendo a guerra”, diz Jeremy Shapiro, chefe do escritório de Washington do Conselho Europeu de Relações Exteriores. “Eles estão pensando em como mover essa guerra para uma quietude maior.”
O mais ameaçador de tudo para Kiev é a possibilidade de que Donald Trump vença a eleição presidencial dos EUA no mês que vem e tente impor um acordo de paz desfavorável à Ucrânia, ameaçando reter mais ajuda militar e financeira. Trump repetiu sua alegação na semana passada de que poderia rapidamente pôr fim à guerra.
Os maiores apoiadores da Ucrânia na Europa podem querer mantê-la na luta, mas não têm estoques de armas para isso e não têm nenhum plano para preencher qualquer vazio deixado pelos EUA.
Kiev confirmou que estava preparando o terreno para futuras negociações de forma espetacular quando suas tropas tomaram uma faixa da região de Kursk, na Rússia, em uma incursão transfronteiriça surpresa em agosto. Zelenskyy disse que a terra serviria como moeda de troca.
E na semana passada, em uma tentativa de moldar o pensamento de seus aliados, Zelenskyy visitou os EUA para comercializar seu chamado “plano de vitória”, uma fórmula para reforçar a posição da Ucrânia antes de possíveis conversas com Moscou. Zelenskyy descreveu isso como uma “estratégia de alcançar a paz por meio da força”.
Entrando no turbilhão da campanha eleitoral dos EUA, ele manteve conversas separadas com o presidente Joe Biden, a vice-presidente Kamala Harris e seu oponente republicano, Trump, para expor seu caso.
Em um ponto, a missão de Zelenskyy nos EUA se desviou para o desastre depois que ele foi criticado por Trump por resistir às negociações de paz e censurado por republicanos seniores por visitar uma fábrica de armas no crucial estado da Pensilvânia, acompanhado apenas por políticos democratas. Mas, no final, ele persuadiu Trump a lhe conceder uma audiência e salvou sua visita.
“Não foi um triunfo. Não foi uma catástrofe”, diz o alto funcionário ucraniano sobre a viagem de Zelenskyy aos EUA. “Seria ingênuo esperar os aplausos que recebemos há dois anos”, acrescenta o funcionário, referindo-se ao discurso do presidente perante o Congresso em dezembro de 2022, pelo qual ele recebeu várias ovações de pé e declarou que a Ucrânia “nunca se renderia”.
—
No entanto, o líder ucraniano deixou Washington de mãos vazias em duas questões centrais: permissão dos EUA para usar armas ocidentais para ataques de longo alcance em território russo; e progresso na tentativa da Ucrânia de se juntar à OTAN. O governo Biden resistiu a ambos, temendo que isso pudesse encorajar Moscou a escalar o conflito, potencialmente atraindo os EUA e outros aliados.
Autoridades americanas não ficaram impressionadas com o “plano de vitória” de Zelensky, que inclui pedidos de grandes quantidades de armamento ocidental.
Um consultor que ajudou a preparar o documento disse que Zelenskyy não teve escolha a não ser reafirmar sua insistência na adesão à OTAN porque qualquer outra coisa seria percebida como um recuo na questão das garantias de segurança ocidentais, que os ucranianos veem como indispensáveis.
Apesar das dúvidas de Washington, a capacidade de atacar território russo também é central para o plano de vitória de Zelenskyy, diz o conselheiro. Enquanto autoridades dos EUA argumentam que a Rússia já moveu aeronaves de ataque para além do alcance de mísseis ocidentais, autoridades ucranianas insistem que há muitos outros alvos, como centros de comando, esconderijos de armas, depósitos de combustível e nós de logística.
Destruí-los poderia prejudicar a capacidade de Moscou de travar guerras, mostrar ao líder russo Vladimir Putin que seus objetivos de tomar pelo menos quatro províncias inteiras da Ucrânia são insustentáveis e refutar sua convicção de que o Ocidente perderá o interesse em apoiar a Ucrânia.
“A Rússia não deve ser superestimada”, diz Andris Sprūds, ministro da defesa da Letônia. “Ela tem suas vulnerabilidades.”
Embora o plano de vitória de Zelenskyy tenha reafirmado objetivos antigos, seu real significado é que ele muda os objetivos de guerra da Ucrânia da libertação total para dobrar a guerra em favor de Kiev, diz o alto funcionário ucraniano. “É uma tentativa de mudar a trajetória da guerra e trazer a Rússia para a mesa. Zelenskyy realmente acredita nisso.”
Vários diplomatas europeus que participaram da Assembleia Geral da ONU na semana passada, em Nova York, disseram que houve uma mudança tangível no tom e no conteúdo das discussões em torno de um possível acordo.
Eles observam mais abertura das autoridades ucranianas para discutir a possibilidade de um cessar-fogo mesmo enquanto as tropas russas permanecem em seu território, e discussões mais francas entre autoridades ocidentais sobre a urgência de um acordo.
O novo ministro das Relações Exteriores da Ucrânia, Andrii Sybiha, aproveitou reuniões privadas com colegas ocidentais em sua primeira viagem aos EUA no cargo para discutir possíveis soluções de compromisso, disseram os diplomatas, e adotou um tom mais pragmático sobre a possibilidade de negociações de terras por segurança do que seu antecessor.
“Estamos falando cada vez mais abertamente sobre como isso termina e o que a Ucrânia teria que abrir mão para conseguir um acordo de paz permanente”, diz um dos diplomatas, que estava presente em Nova York. “E essa é uma grande mudança em relação a seis meses atrás, quando esse tipo de conversa era tabu.”
O Ministério das Relações Exteriores da Ucrânia disse: “Nenhum compromisso territorial foi sugerido, discutido ou mesmo insinuado durante qualquer uma das reuniões.”
A opinião pública ucraniana também parece estar mais aberta às negociações de paz — mas não necessariamente às concessões que elas podem exigir.
Uma pesquisa realizada pelo Instituto Internacional de Sociologia de Kiev para o Instituto Democrático Nacional no verão mostrou que 57% dos entrevistados achavam que a Ucrânia deveria se envolver em negociações de paz com a Rússia, um aumento em relação aos 33% do ano anterior.
A pesquisa mostrou que a guerra estava cobrando um preço cada vez mais alto: 77 por cento dos entrevistados relataram a perda de familiares, amigos ou conhecidos, quatro vezes mais do que dois anos antes. Dois terços disseram que estavam achando difícil ou muito difícil viver com sua renda de guerra.
A vida está prestes a ficar ainda mais difícil. A Rússia destruiu pelo menos metade da capacidade de geração de energia da Ucrânia depois que ela retomou ataques em massa com drones e mísseis contra usinas de energia e infraestrutura de rede nesta primavera.
A Ucrânia enfrenta um déficit de eletricidade “grave” de até 6 GW, equivalente a um terço da demanda máxima de inverno, de acordo com a Agência Internacional de Energia. Ela está cada vez mais dependente de suas três usinas nucleares operacionais restantes, observou a AIE. Se a Rússia atacasse subestações adjacentes a essas usinas — apesar de todos os perigos óbvios — isso poderia causar o colapso do sistema de energia da Ucrânia, e com ele o aquecimento e o fornecimento de água. Instalações de aquecimento central em grandes cidades como Kharkiv e Kiev também são vulneráveis.
Recrutas ucranianos em Kiev. Clique para ampliar
Outra fonte de tensão é a mobilização. Sob a nova legislação, milhões de homens ucranianos foram obrigados a se registrar para possível serviço ou enfrentar multas pesadas. Ao mesmo tempo, muitos ucranianos sabem de homens que foram parados aleatoriamente em estações de metrô ou trem, geralmente tarde da noite, e levados para centros de mobilização, um breve período de treinamento e, então, para a linha de frente.
“É percebido como abusivo, pior do que se você fosse um criminoso, onde há pelo menos o devido processo”, diz Hlib Vyshlinksy, diretor do Centro de Estratégia Econômica em Kiev. “Isso destrói as pessoas. O verdadeiro inimigo é a Rússia, mas, ao mesmo tempo, eles temem um escritório de inscrição corrupto e abusivo fazendo a coisa errada.”
Se os ucranianos se animaram com a ideia de negociações, a maioria — 55%, de acordo com uma pesquisa do KIIS em maio — continua se opondo a qualquer cessão formal de território como parte de um acordo de paz.
“As pessoas querem paz, mas também são contra concessões territoriais. É difícil reconciliá-las”, diz Merezhko, presidente do comitê de relações exteriores.
Por favor, use as ferramentas de compartilhamento encontradas no botão de compartilhamento na parte superior ou lateral dos artigos. Copiar artigos para compartilhar com outros é uma violação dos T&Cs do FT.com e, no entanto, a pesquisa do KIIS mostra que a parcela de entrevistados que se opõe a quaisquer concessões territoriais caiu drasticamente de um pico de 87 por cento no início do ano passado. Também descobriu que os ucranianos podem estar abertos a um acordo pelo qual, em troca da filiação ucraniana à OTAN, a Rússia mantém o controle de fato sobre as partes ocupadas da Ucrânia, mas não a soberania reconhecida.
Outras pesquisas sugerem que os ucranianos ainda estão confiantes na vitória e ficarão desapontados com qualquer coisa que não seja uma vitória total no campo de batalha. O maior problema doméstico para Zelenskyy pode vir de uma minoria nacionalista que se opõe a qualquer compromisso, alguns dos quais agora estão armados e treinados para lutar.
“Se você entrar em qualquer negociação, isso pode ser um gatilho para instabilidade social”, diz um oficial ucraniano. “Zelenskyy sabe disso muito bem.”
“Sempre haverá um segmento radical da sociedade ucraniana que chamará qualquer negociação de capitulação. A extrema direita na Ucrânia está crescendo. A direita é um perigo para a democracia”, diz Merezhko, que é um MP do partido Servo do Povo de Zelenskyy.
Como mostra a pesquisa do KIIS, tornar aceitável qualquer acordo que permita à Rússia permanecer nas partes da Ucrânia que conquistou desde sua primeira invasão em 2014 dependerá da obtenção de garantias de segurança ocidentais significativas, o que para Kiev significa adesão à OTAN.
—
“A coisa mais importante para nós são garantias de segurança. Garantias adequadas. Caso contrário, isso não acabará com a guerra; apenas desencadeará outra”, diz um oficial ucraniano.
“Terra para a adesão [à OTAN] é o único jogo na cidade, todos sabem disso”, diz um alto funcionário ocidental. “Ninguém dirá isso em voz alta… mas é a única estratégia na mesa.”
A adesão à OTAN continua sendo o principal objetivo da Ucrânia, mas muito poucos dos 32 membros da aliança acham que isso é possível sem um cessar-fogo completo e duradouro e uma linha definida no mapa que determine a qual porção do território da Ucrânia a cláusula de defesa mútua da aliança se aplica. O modelo flutuado por alguns é a adesão da Alemanha Ocidental à aliança, que durou mais de três décadas antes da queda do Muro de Berlim e da reunificação com o leste.
“O modelo da Alemanha Ocidental está ganhando força, particularmente na Casa Branca, que tem sido a mais cética sobre a filiação à OTAN”, diz Shapiro do ECFR. “Os russos odiariam isso, mas pelo menos poderia ser uma abertura para um acordo.”
Mas mesmo isso exigiria uma vasta mobilização de forças pelos EUA e seus parceiros, o que qualquer administração dos EUA, Democrata ou Republicana, provavelmente hesitaria, dado o foco de Washington na ameaça da China. Uma questão seria se as potências europeias estariam dispostas a arcar com mais do fardo.
E a Rússia aceitaria a entrada da Ucrânia na aliança, um alinhamento com o ocidente que ela vem tentando frustrar militarmente há uma década? Muitos em ambos os lados do Atlântico dizem que é improvável.
“Não creio que a Rússia concordaria com a nossa participação na OTAN”, diz um alto funcionário ucraniano.
Qualquer coisa aquém de uma filiação plena dificilmente será suficiente para deter a agressão militar do Kremlin. “Mesmo se recebermos um convite da OTAN, isso não significará nada. É uma decisão política”, acrescenta o alto funcionário ucraniano.
Naquela que pode ser sua última viagem à Europa antes de deixar a presidência, Biden presidirá uma reunião da Ucrânia e seus aliados na Alemanha em 12 de outubro.
Uma autoridade ocidental informada sobre as negociações de Zelenskyy em Washington disse que havia sinais preliminares de que Biden poderia concordar em avançar o status da candidatura da Ucrânia à OTAN antes de deixar o cargo em janeiro.
Ao deixar os EUA neste fim de semana, Zelenskyy disse que outubro seria “tempo de decisão”. O líder ucraniano mais uma vez implorará por permissão para atingir alvos dentro da Rússia com munições fornecidas pelo Ocidente, sabendo que é uma das poucas opções para pôr fim às hostilidades.
“É sobre restringir as capacidades da Rússia” e aumentar a pressão para fazê-los abrir negociações, diz o alto funcionário ucraniano. “É uma chance real se estivermos pensando em resolver esta guerra.”
