Ari Krauss, um reservista da Brigada Golani de elite do exército israelense, disse que passava os dias dentro de Gaza explodindo túneis subterrâneos. À noite, ele lembrou, ele se juntava aos outros pais uniformizados em uma colina arenosa, tentando obter barras de celular suficientes para fazer FaceTime com sua filha pequena.
Seu trabalho diário parecia uma lembrança distante. No início da guerra, a brigada enviou uma carta à sua companhia pedindo desculpas por tê-lo recrutado, mas não se comprometendo com nenhuma data para seu retorno completo. Ser um soldado, a carta deixou claro, era agora sua principal vocação.
“Era uma vez, eu tinha minha carreira de alta tecnologia e minha vida familiar, e eu tinha que encontrar o equilíbrio”, disse Krauss, que passou quatro meses lutando contra militantes do Hamas em Gaza e está se preparando para retornar no mês que vem. “Agora eu tenho que entrar nessa equação o fato de que estou desaparecendo por semanas, ou meses, a fio.”
O dilema de Krauss, ou alguma versão dele, é compartilhado por cerca de 80.000 reservistas israelenses que estão planejando deixar, ou já deixaram, famílias, empregos e estudos para servir na linha de frente das guerras de Israel em Gaza e no Líbano . Cada vez mais, alguns estão optando por não se apresentar para o serviço, colocando ainda mais pressão sobre um exército sobrecarregado em meio a uma guerra regional cada vez mais ampla .
Nadav Shoshani, porta-voz das Forças de Defesa de Israel, disse em um briefing na semana passada que os números de alistamento do exército caíram cerca de 15% desde o período após os ataques de 7 de outubro de 2023 , quando centenas de milhares de israelenses de todas as classes sociais se apresentaram para lutar, muitos sem serem convocados.
Historicamente, o país manteve um pequeno exército permanente, contando com reservistas para preencher suas fileiras durante uma série de guerras de curta duração. Mas a onda de violência liderada pelo Hamas no sul de Israel, na qual cerca de 1.200 pessoas foram mortas e cerca de 250 foram feitas reféns, empurrou Israel para o conflito mais longo de sua história. Nos primeiros meses da guerra, cerca de 350.000 israelenses foram convocados, um número impressionante em um país com menos de 10 milhões.
As perdas também foram sem precedentes. Mais de 800 soldados foram mortos desde 7 de outubro.
“Para onde quer que você olhe — a crise econômica, o número de reservistas e suas famílias e, claro, os mortos e feridos — a sociedade israelense está definitivamente no limite de sua capacidade”, disse Gayil Talshir, analista político da Universidade Hebraica.
Os reservistas preparam despedidas caso não consigam sair: mensagens de vídeo para as crianças, senhas bancárias para os parceiros.
Chava Landau Zenilman, cujo marido, Ari, lutou contra militantes em 7 de outubro e foi morto em combate dois meses depois em Khan Younis, no sul de Gaza, lembra do medo visceral após os ataques.
“Nós imaginávamos os terroristas entrando na casa deles para matar as crianças em suas camas”, ela lembrou.
Ari tinha sido convocado para o serviço de reserva a cada três meses nos últimos anos; às vezes, ele precisava convencê-la. Desta vez, não havia dúvidas de que ele iria.
“Esses dilemas são nossa realidade de antes, mas essa guerra é extrema”, ela disse. Ela mal comia ou dormia quando ele estava em Gaza, ela disse, e tentou se impedir de imaginar “a batida na porta”. Quando ela veio, ela ficou de coração partido, mas disse que não se arrepende: “Ele estava lutando por nossos filhos”.
O recrutamento universal do país exige que a maioria dos homens judeus sirva por aproximadamente três anos e as mulheres judias por dois. Membros da minoria árabe, incluindo cidadãos beduínos e drusos, também se alistam. Mas a crescente e politicamente influente comunidade ultraortodoxa está amplamente isenta, uma questão que tem agitado a sociedade israelense nas últimas semanas.
A Suprema Corte decidiu este ano que os estudantes ultraortodoxos da yeshivá devem ser recrutados para o exército, ameaçando a frágil coalizão política de direita do primeiro-ministro Benjamin Netanyahu. Quando seu ministro da defesa assinou os primeiros rascunhos de avisos este mês, Netanyahu o demitiu .
Os militares, diante de uma possível escassez de tropas, estão planejando estender o serviço obrigatório no exército permanente e aumentar a idade máxima para reservistas. Muitos soldados já estão no seu ponto de ruptura.
“Sinto que o governo está me fazendo pedir à minha esposa para um fim de semana com os meninos em Vegas, mas na verdade é para ir por semanas ao Líbano para defender o país”, disse um reservista das forças especiais que serviu por quase 300 dias no ano passado. Ele falou sob condição de anonimato em conformidade com o protocolo militar.
Sua unidade de 12 homens caiu para cinco depois que sete se recusaram a aparecer.
“Nós nunca imaginamos uma guerra que seria tão profunda e duraria tanto tempo”, ele disse. “E também, que não há ninguém para nos substituir.”
Soldados trocam histórias de parceiros ameaçando o divórcio e de chefes — muitos reservistas — ficando sem paciência. Muitas mulheres estão lutando como mães solteiras, cortando suas horas de trabalho para atender às necessidades de cuidados com os filhos, enquanto a produtividade despenca em todos os níveis.
O crescimento econômico de Israel caiu para 2% no ano passado e deve encolher para 1,5% em 2024, disse Benjamin Bental, presidente do programa de política econômica do Centro Taub de Estudos de Política Social em Israel.
Antes da guerra, uma média de 3.200 trabalhadores estavam ausentes do trabalho a cada mês para serviço de reserva, geralmente por apenas parte da semana, de acordo com um estudo do Instituto de Democracia de Israel em Jerusalém. Entre outubro e dezembro do ano passado, o número médio foi de cerca de 130.000 por mês, com a maioria dos trabalhadores totalmente ausentes.
Pequenas empresas estão fechando, startups estão perdendo capital e empresas potencialmente bem-sucedidas estão pensando em se mudar.
“Há esgotamento”, disse Shmulik Moskowitz, consultor de negócios freelance e reservista. O pai de quatro crianças pequenas passou mais de 250 dias na linha de frente, em um ponto sobrepondo-se com seu irmão em Gaza.
Moskowitz perdeu clientes depois que foi chamado, e disse que os programas de assistência do governo têm sido inadequados. Ainda assim, “estar envolvido era mais importante do que estar em casa”, concluiu.
“Nós somos o país”, disse Moskowitz. “Se não aparecermos, não há país.”
Para muitos israelenses, os crescentes custos sociais, econômicos e humanos das guerras só aumentam a urgência de atingir seus objetivos: a derrota do Hamas em Gaza , a libertação de mais de 100 reféns ainda mantidos lá e o retorno de 60.000 israelenses forçados a deixar suas casas no norte.
Histórias como a de Dor Zimel, um major da reserva, são emblemáticas da determinação do país. Em 7 de outubro, Zimel correu para a fronteira com o Líbano para se juntar ao resto de sua companhia. Algumas semanas depois, ele pediu sua namorada em casamento com um anel de diamante dado a ele por um joalheiro cujo filho foi assassinado nos ataques do Hamas. Em abril, Zimel perdeu a vida em um bombardeio de drones e mísseis do Hezbollah no norte de Israel.
O pai de Zimel, Alon, quer que as IDF continuem lutando no Líbano e estabeleçam uma zona-tampão no sul do país — para proteger Israel do tipo de ataque que matou seu filho.
“Caso contrário, para que servia?”, perguntou ele.
